Uzbekistán es un extenso país de Asia Central, con dos salidas al mar, aproximadamente del tamaño de California, ubicado entre Kazajistán, Kirguistán, Tayikistán, Afganistán y Turkmenistán. Su nombre combina la raíz turca uz ("propio") y bek ("líder") con el sufijo persa -stan ("tierra"): la "Tierra de los Libres". Su capital y ciudad más grande, Taskent, surgió en torno a un antiguo oasis a orillas del río Chirchiq. Uzbekistán cuenta con casi 38 millones de habitantes pertenecientes a más de 20 etnias; los uzbekos representan alrededor del 85%, junto con los tayikos, kazajos, karakalpacos y rusos, entre el resto. El uzbeko es el idioma oficial; el ruso se utiliza como segunda lengua, especialmente en los negocios y el gobierno. El islam es la religión dominante, practicada por más del 95% de la población, aunque persisten pequeñas comunidades de cristianos ortodoxos, judíos y otras comunidades. Uzbekistán es una república unitaria dirigida por un presidente y un primer ministro. Sus fuerzas armadas incluyen el ejército, la fuerza aérea y la guardia nacional. Los casinos y los juegos de azar a gran escala están prohibidos por las normas morales islámicas.

Historia
El territorio del actual Uzbekistán ha sido crisol de civilizaciones durante más de tres mil años. A finales de la Edad del Bronce y durante la Edad del Hierro (c. 1500-500 a. C.), formó parte de poderosas culturas esteparias, como los bactrianos, sogdianos y jorezmios, que comerciaban con Persia, China y el subcontinente indio. Alejandro Magno conquistó estas tierras alrededor del 329 a. C., fundando el efímero reino grecobactriano helenístico. Entre los siglos IV y VI d. C., la región estuvo gobernada por el Imperio Kushán, conectado por la Ruta de la Seda con Roma y la China Han, lo que convirtió a ciudades como Samarcanda y Bujará en prósperos centros de comercio y aprendizaje budista.
A principios de la Edad Media surgió la dinastía Samánida (819-999 d. C.), que convirtió a Bujará en la capital de un imperio islámico que impulsó la cultura persa y el saber suní en toda Asia Central. El mecenazgo samánida cultivó a grandes poetas, científicos y teólogos, como al-Biruni y Avicena. El dominio samánida finalizó en 999 d. C., siendo reemplazado por los gaznávidas, de habla túrquica, y posteriormente por los qarajaníes, quienes convirtieron a la población local al islam y construyeron mezquitas y madrasas por toda la región.
A principios del siglo XIII, los ejércitos mongoles de Gengis Kan arrasaron la región, destruyendo ciudades y reduciendo drásticamente la población. Durante el siglo siguiente, la zona estuvo gobernada por diversos estados sucesores mongoles y turcos hasta el siglo XIV, cuando el caudillo Timur (Tamerlán) fundó un vasto imperio con capital en Samarcanda. La corte de Timur, en el siglo XIV, transformó Samarcanda en una maravilla arquitectónica de madrasas, mausoleos y palacios con azulejos azules. Los herederos de Timur mantuvieron Samarcanda como epicentro de una cultura islámica persa conocida como el Renacimiento timúrida, que fusionó las tradiciones iraníes, turcas y mongolas en el arte, la ciencia, la astronomía y la poesía.
A principios del siglo XVI, la dinastía uzbeka Shaybanid conquistó Samarcanda y Bujará, fundando kanatos que perduraron hasta el siglo XIX. Estos kanatos eran generalmente débiles y estaban enfrascados en luchas internas, mientras el Imperio ruso avanzaba hacia el sur a través de la estepa. Para la década de 1860, Rusia se había anexionado los kanatos de Kokand, Jiva y Bujará, creando la gobernación del Turquestán ruso. Bajo el régimen zarista, se impuso el monocultivo del algodón y se construyó una red ferroviaria, pero las élites locales conservaron cierta autonomía.
Durante la Revolución Rusa de 1917 y la consiguiente guerra civil, los bolcheviques aplastaron la revuelta nacionalista basmachi. En 1924, los soviéticos forjaron la República Socialista Soviética de Uzbekistán, implementando drásticos programas de colectivización, industrialización y rusificación cultural. La identidad uzbeka se reformó mediante la política de nacionalidades soviética, se construyeron nuevas carreteras y fábricas, y se reprimió el islam.
Tras el colapso de la URSS en 1991, Uzbekistán declaró su independencia el 31 de agosto. Islam Karimov, su primer presidente, gobernó con mano de hierro, manteniendo la estabilidad pero sofocando las libertades políticas. Desde la independencia hasta 2016, Uzbekistán experimentó reformas económicas limitadas, pero persistió el régimen autoritario. Tras la muerte de Karimov en 2016, su sucesor, Shavkat Mirziyoyev, implementó una cautelosa liberalización política y económica, restableciendo las relaciones diplomáticas, flexibilizando las restricciones de viaje y atrayendo la inversión extranjera. Sin embargo, persisten las restricciones a la libertad de expresión y a la sociedad civil, y la estabilidad sigue dependiendo de una fuerte autoridad presidencial.

Industria
La economía de Uzbekistán se mantiene anclada en la agricultura y las industrias extractivas. El algodón, conocido desde hace tiempo como "oro blanco", y el trigo dominan sus exportaciones. Uzbekistán es el séptimo mayor productor mundial de algodón, pero la dependencia del trabajo forzoso y estacional ha dañado la reputación del sector. La extracción de oro en la mina Muruntau, en el desierto de Kyzylkum, se encuentra entre las mayores operaciones a cielo abierto del mundo. El país también se encuentra entre los diez principales productores mundiales de uranio, extraído en Arlit y Akokan, en el vecino Níger, bajo la colaboración francesa.
Los yacimientos emergentes de petróleo y gas en la cuenca de Gissar-Surkhandarya y el delta del Amu Daria abastecen las necesidades internas y conectan oleoductos con China y Rusia. La manufactura se limita a textiles, procesamiento de alimentos, cemento y productos básicos de acero. Pocas marcas de consumo reconocidas se originan aquí, aunque startups como la plataforma de comercio electrónico Uzum han cobrado relevancia nacional. Uzbekistán busca la diversificación industrial mediante zonas económicas especiales, ingeniería ligera, ensamblaje de automóviles y la expansión del procesamiento agrícola.

Flora y fauna
Uzbekistán, que se extiende desde el hiperárido desierto de Kyzylkum en el norte hasta la sabana boscosa de Tugai a lo largo del Amu Darya, alberga una gran diversidad de hábitats. Entre su flora autóctona se encuentran los arbustos de saxaul, el tamarisco y los pastos del desierto. Más de 4600 especies de plantas vasculares prosperan en el país, incluyendo docenas de especies endémicas como el tomillo de Turkistán (Thymus turkestanicus). El Libro Rojo nacional cataloga 231 especies en peligro de extinción, como el ciervo de Bujará (Cervus elaphus bactrianus), el saxaul negro (Haloxylon aphyllum) y el tigre de Turán, que desaparecieron de su hábitat natural a mediados del siglo XX.
Reservas naturales clave, como la Reserva de la Biosfera Estatal de Chatkal, de 643.000 hectáreas, protegen leopardos de las nieves, cabras montesas, ovejas de Marco Polo y osos pardos. Entre los reptiles se encuentran la cobra centroasiática y la víbora del Levante, mientras que escorpiones y arañas habitan oasis desérticos. Las aves migratorias, como los pelícanos dálmatas y diversas garzas, hacen escala en las marismas ribereñas del delta del Amu Daria. El comercio de especies raras de plantas y animales está regulado, aunque la recolección ilegal de saxaul para carbón vegetal sigue representando un problema ambiental.
Entre los animales domésticos se incluyen las ovejas de cola gruesa, los corderos Karakul, apreciados por sus pieles, el ganado autóctono y los camellos dromedarios. La exportación de pieles de Karakul y de ovejas vivas requiere permisos veterinarios y de la CITES. Las iniciativas de conservación actuales buscan ampliar las áreas protegidas, restaurar los bosques de llanura aluvial y reintroducir ciervos y gacelas.

Religión y grupos étnicos
El islam domina Uzbekistán; más del 95 % se identifica como musulmán, en su mayoría suníes de la escuela hanafí. Las hermandades sufíes, en particular las órdenes Naqshbandi y Qadiriyya, mantienen su influencia espiritual. Los cristianos ortodoxos (rusos, coreanos y de otras etnias), las comunidades católicas y protestantes evangélicas más pequeñas, así como una presencia limitada de zoroastrianos y bahá'ís, gozan de reconocimiento legal y operan bajo registro estatal.
Étnicamente, los uzbekos representan el 84.6% según el censo de 2022, seguidos de los tayikos (4.8%), los kazajos (2.3%), los karakalpacos (2.2%), los rusos (2.1%) y grupos más pequeños de tártaros, turcomanos, coreanos, judíos y otros. El matrimonio interreligioso y el bilingüismo (uzbeko y ruso) son comunes en los centros urbanos. Las festividades tradicionales, como el Navruz (equinoccio de primavera) y la fiesta de los algodoneros en octubre, entrelazan costumbres preislámicas, islámicas y soviéticas.

Guerras y conflictos
Aunque Uzbekistán ha evitado una guerra civil a gran escala desde 1917, la región ha experimentado violencia periódica. La revuelta guerrillera basmachi (1918-34) luchó contra el régimen soviético hasta ser aplastada por el Ejército Rojo. Uzbekistán contribuyó con tropas a las fuerzas de la coalición en Afganistán después de 2001 y se mantiene vigilante a lo largo de sus 137 kilómetros de frontera con Afganistán. Las amenazas terroristas del EI-PJ (Estado Islámico - Provincia de Jorasán), el EMK (Katibat al-Imam al-Bujari) y el HuT (Hizb ut-Tahrir) han dado lugar a operaciones de seguridad cerca de Termez y la región de Surkhandarya.
Uzbekistán cogestiona la fuerza G5 del Sahel en África Occidental, proporciona apoyo logístico a la misión MINUSMA de la ONU en Mali y alberga aeronaves antiterroristas estadounidenses y francesas en la base aérea de Karshi-Khanabad. Las fuerzas de seguridad nacionales patrullan oasis y cruces fronterizos, mientras que la cooperación con las repúblicas vecinas de Asia Central busca frenar el extremismo transfronterizo y el tráfico de armas y narcóticos.

Nivel de vida
Uzbekistán se clasifica como país de ingresos medios bajos, con un PIB per cápita de 3.030 dólares (nominal de 2024) y 11.600 dólares (ajustado por paridad de poder adquisitivo en 2024). La esperanza de vida es de 72 años y la alfabetización de adultos supera el 99 %. El Índice de Desarrollo Humano (IDH) lo sitúa en el puesto 107 de 191 países (0.740). La pobreza se reduce del 27 % en 2018 a un estimado del 11 % para 2023. El Índice de Percepción de la Corrupción obtiene una puntuación de 32 (puesto 121 de 180), lo que refleja los persistentes desafíos en materia de gobernanza y transparencia del sector público. El acceso a la electricidad alcanza al 95 % de los hogares urbanos y al 75 % de los rurales. El uso de internet está creciendo y superará el 50 % de la población para 2023.

Medicamento
La atención médica es estatal, gratuita en el punto de uso, pero con financiación insuficiente. Las clínicas de Taskent y los centros regionales ofrecen atención básica de urgencias y hospitalización; las zonas rurales dependen de los feldeshers. Las farmacias dispensan muchos medicamentos con receta sin un sistema de refrigeración robusto. La evacuación médica requiere el chárter de un avión comercial o traslados a Kazajistán, Rusia o Turquía. Las vacunas recomendadas antes del viaje incluyen sarampión, paperas y rubéola, hepatitis A, fiebre tifoidea, tétanos, gripe y una serie de vacunas contra la rabia para estancias largas o actividades de alto riesgo. La profilaxis contra la malaria solo se recomienda para viajar a los oasis de Amu Darya, cerca de la frontera con Afganistán. Es imprescindible contar con un seguro médico de viaje con cobertura de evacuación médica.

Deportes
El fútbol reina por excelencia; la selección nacional, los Lobos Blancos, compite en las eliminatorias de la AFC y en la Copa Asiática. El boxeo y la lucha libre tienen una larga trayectoria de éxito; Uzbekistán ganó cuatro medallas olímpicas en Tokio 2020 (oro en taekwondo, halterofilia y boxeo; plata en judo) y seis medallas en París 2024 (tres de oro, dos de plata y una de bronce). Las estaciones de esquí de Orphan Peak, cerca de Beldersay y Amirsoy, albergan deportes de invierno regionales, mientras que la Media Maratón de la Ruta de la Seda (Shymkent-Tashkent) atrae anualmente a corredores de toda la estepa. Los deportes tradicionales incluyen el kurash (lucha popular) y el kokpar (polo con cadáveres de cabra).

Vacaciones
Año Nuevo – 1 de enero
Día Internacional de la Mujer – 8 de marzo
Navruz (Equinoccio de Primavera) – 21 de marzo
Día del Recuerdo – 9 de mayo
Eid al-Fitr – varía (mayo/febrero)
Eid al-Adha – varía (junio-julio)
Día de la Independencia – 1 de septiembre
Día del Maestro – 1 de octubre
Día de la Constitución – 8 de diciembre

Tradiciones
La hospitalidad (mehmonnavoziy) es sagrada. Se recibe a los invitados con pan, sal y té verde. Los ancianos se visten primero para las comidas. Se quitan los zapatos antes de entrar a casa o a la mezquita. Se viste con modestia en lugares rurales y religiosos. Se espera el regateo en los bazares (sukhba); los compradores deben regalar pequeñas monedas a los niños.

Datos interesantes
La plaza Registán de Samarcanda fue antaño el corazón del imperio de Tamerlán. Las ruinas de Ai-Khanum albergan vestigios helenísticos. La madrasa de Jiva de Muhammad Amin-Khan (1913) es el último gran monumento construido por kanes. El director de cine uzbeko Ali Khamraev se estrenó en Moscú en 1977. El Museo Savitsky de Nukus alberga un tesoro de arte vanguardista soviético prohibido. Los campeones olímpicos Dusmatov, Nurudinov y Jalolov son uzbekos.

Mitos y leyendas
La leyenda cuenta que la princesa sogdiana Manica prefirió ahogarse en el pozo de Kohna Urgench antes que rendirse a los invasores. El Árbol de Teneré en el Sahara, vinculado a los oasis tuareg, está inmortalizado en el arte rupestre a lo largo de las rutas de las caravanas.

Dinero
Moneda: sou02bbm uzbeko (UZS). Tipo de cambio: 1 dólar estadounidense ≈ 12 500 s. Los cajeros automáticos dispensan sou02bbm; se aceptan tarjetas extranjeras en las principales ciudades. Tarjetas de crédito (Visa, más extendida que MasterCard) solo en hoteles y restaurantes de lujo. Los bancos son la mejor opción para cambiar moneda. Propina: 5 % en restaurantes, cambio pequeño para camareros y conductores.

Detalles del hogar
Electricidad: 220 V, 50 Hz; enchufes tipo C y F. Móvil: Redes 3G/4G en ciudades (operadores: UCell, Beeline, Humans). Wi-Fi: estándar en hoteles. Prohibido fumar en espacios públicos cerrados; zonas designadas para fumadores.

Ropa
Se recomienda vestimenta modesta: las mujeres usan faldas o pantalones hasta los tobillos, camisas con mangas y pañuelo en la cabeza en las zonas rurales; los hombres usan pantalones largos y camisas. La vestimenta informal occidental es común en Tashkent.

Turismo
Para visitar Uzbekistán se necesitan entre 10 y 14 días para ver Taskent, las cuatro principales ciudades de la Ruta de la Seda, los centros turísticos de montaña y los parajes desérticos. Temporada alta: abril-junio y septiembre-octubre. Temporada media: marzo, julio-agosto y noviembre. Excursiones: circuitos de la Ruta de la Seda, encuentros culturales, ecoturismo, escapadas de esquí, programas de voluntariado y estudios.

Tipos de Turismo
Peregrinaciones culturales, históricas y religiosas, recorridos por la Ruta de la Seda, ecoturismo y agroturismo, senderismo de montaña, deportes de invierno, turismo de festivales, estancias en casas de familias, programas culinarios y de voluntariado.

Atracciones turísticas
– Plaza de Registán, Samarcanda (UNESCO)
– Mausoleo de Gur-e-Amir, Samarcanda
– Mezquita Bibi-Khanum, Samarcanda
– Necrópolis de Shah-i-Zinda, Samarcanda
– Centro histórico de Bujará (UNESCO)
– Fortaleza del Arca, Bujará
– Minarete y mezquita de Kalon, Bukhara
– Ciudadela de Ichan Kala, Khiva (UNESCO)
– Mausoleo de Turabek Khanum, Shakhrisabz (UNESCO)
– Tien Shan Occidental (UNESCO)
– Palacio Sitorai-Mohi-Khosa, Taskent

Atracciones no turísticas
– Mercado de ganado de Ayorou (Charvak)
– Manantiales de Igouloulu00e9f (desierto de Kyzylkum)
– Petroglifos de la meseta de Djado (frontera con Tadzhik)
– Taller de ladrillos de Khiva (pendiente de aprobación por la UNESCO)
– Casa-Museo de Sukhanbai Potoev, Urgench

Cocina local
Plov (arroz con cordero y zanahorias), shurpa (sopa de carne), lagman (sopa de fideos), manti (empanadillas al vapor), samsa (empanadas de carne), chalop (sopa fría de yogur), non (pan horneado en horno tandoor), shashlik (carne a la parrilla), halva. Alcohol: solo cerveza y vino en las ciudades. Comidas: almuerzo y cena; té a cualquier hora. Seguridad alimentaria: beber agua embotellada, evitar las frutas y verduras crudas. Propina del 5%.

¿Por qué visitar Uzbekistán?
Para experimentar las maravillas arquitectónicas, el legado vivo de la Ruta de la Seda, la cálida hospitalidad, los bazares coloridos, festivales culturales únicos, paisajes naturales intactos y una ventana al pasado y al futuro de Asia Central.

Seguridad Turística
La delincuencia suele ser baja; evite las zonas fronterizas remotas con Afganistán y Tayikistán. Esté atento a los pequeños robos en multitudes. Viajes por carretera: utilice taxis oficiales o conductores registrados. Salud: lleve consigo sus medicamentos, use agua embotellada y profilaxis contra la malaria solo cerca de la frontera con Afganistán. Emergencias: policía 102, ambulancia 103, bomberos 101.

Infraestructura turística
Hoteles de gama media en las ciudades, pensiones sencillas en los pueblos pequeños. El wifi es habitual en los hoteles urbanos. Los guías turísticos hablan ruso y un inglés básico. Cada vez hay más ofertas de excursiones privadas y para grupos reducidos.

Reglas de ingreso de
Sin visado durante 30 días para más de 90 países; visado electrónico para muchos otros (entrada única válida, 30 días). Pasaporte válido por ≥ 6 meses, 2 páginas en blanco. Certificado de fiebre amarilla solo si se procede de zonas endémicas. Aduanas: declarar más de 10 000 USD en efectivo; prohibido: narcóticos, ciertas plantas y animales, drones no autorizados.

Transporte
Trenes nacionales: Afrosiyob de alta velocidad, trenes más lentos. Autobuses y taxis compartidos conectan ciudades. Metro en Tashkent. Taxis a través de Yandex.Go y aplicaciones locales. El transporte fluvial es insignificante.

Coche y conducción
Se recomienda 4x4 para caminos rurales. Se requiere permiso de conducir internacional. Límites de velocidad: 50 km/h en ciudad, 90 km/h fuera de ella. Controles policiales frecuentes; no se aceptan sobornos para turistas extranjeros. Prohibido conducir bajo los efectos del alcohol. Autopistas de peaje en desarrollo. Aparcamiento informal.

Normativa sobre el ruido
No existen ordenanzas municipales formales sobre ruido; se debe respetar el horario de silencio (22:00-06:00). Se realizan llamadas a la oración.

Presupuesto diario
Mochilero: 70.000–100.000 s (US $6–8) Gama media: 250.000–400.000 s (US $20–32) Lujo: 1.000.000+ s (US $80+)

Prohibiciones
No hacer proselitismo; no consumir alcohol en público en zonas conservadoras; no usar drones no autorizados; fotografiar sitios de seguridad; faltar el respeto a las costumbres religiosas.

Clima
Continental: Norte desértico de tipo sahariano, veranos calurosos e inviernos fríos; sur con zonas esteparias y montañosas. Mejor época: abril-junio, septiembre-octubre. Evite el calor de julio-agosto y el frío de diciembre-febrero en el norte.

Consejos de viaje
Obtenga refuerzos de vacunas contra la hepatitis A, la fiebre tifoidea, el triple vírico y el tétanos; considere la vacuna contra la rabia para estadías prolongadas; lleve protector solar, sombrero y zapatos resistentes; aprenda frases básicas en uzbeko o ruso; lleve dinero en efectivo para emergencias; descargue mapas sin conexión