Los nanai son un pueblo indígena de la cuenca del Amur, en Rusia y el noreste de China. Su lengua es el nanai (tungus), con un amplio bilingüismo en ruso y chino. Su cosmovisión combina el animismo y el chamanismo con elementos de la ortodoxia; honran al agua, al fuego, a los espíritus del bosque y a los ancestros. Las normas cotidianas valoran la calma, la frugalidad y la ayuda mutua; se desalienta la agresión y los ancianos median en las disputas. Se adoptan actitudes cautelosas hacia el alcohol; se fomenta la sobriedad y se rechazan las drogas. Entre los deportes populares se encuentran la lucha libre, el tiro con arco, las carreras de remo, el voleibol, el fútbol y el atletismo modernos.

Historia
La etnogénesis de Nanai se nutre de las culturas neolíticas del Amur y de las posteriores migraciones tungúsico-manchúes, que se mezclaron con las poblaciones locales. A partir del siglo XVII, interactuaron con exploradores rusos y funcionarios manchúes mediante tributos y comercio. En el siglo XIX, las fronteras a lo largo del Amur y el Ussuri dividieron su territorio entre Rusia y China, lo que trajo consigo misiones y vínculos comerciales. La era soviética trajo consigo la sedentarización, la educación, la atención médica, la colectivización de los medios de vida y una asimilación parcial. Las crisis de finales del siglo XX redujeron la pesca tradicional; el siglo XXI ha presenciado un resurgimiento cultural, la creación de museos, conjuntos culturales, apoyo lingüístico y artesanía.

Origen del nombre
Las autodenominaciones incluyen Nanai, Nani y Hedzeni; el exónimo ruso más antiguo era «Golds». En China se les conoce como Hezhe. Las etimologías populares interpretan el nombre como «gente de la tierra», mientras que las perspectivas académicas lo vinculan con los autonombres locales del grupo Amur.

Ocupaciones
Tradicionalmente: pesca fluvial (salmón, esturión), caza, recolección, comercio fluvial, construcción de piraguas, curtido de pieles de pescado y artesanía con corteza de abedul. Hoy en día: medios de vida mixtos: cosechas tradicionales, además de roles en educación, cultura, turismo, servicios públicos y pequeños negocios; cooperativas, centros culturales, souvenirs y tours gastronómicos en desarrollo.

Descripción física
Los rasgos comunes incluyen cabello oscuro, ojos marrones, tez de oliva claro a canela, y una estatura media-baja adaptada a la vida ribereña-forestal. Las tipologías raciales están obsoletas; la diversidad fenotípica interna es notable.

Hábitat
Área de distribución histórica: el río Amur y sus afluentes, el Ussuri y el Sungari. En la actualidad: los krais de Jabárovsk y Primorie, la Óblast Autónoma Judía, Sajalín y ciudades del Lejano Oriente en Rusia; en China: Heilongjiang. Continente: Asia.

Guerras y conflictos
Nanai no libró guerras expansionistas; hubo disputas locales por zonas de pesca y caza, así como episodios de violencia durante la época colonial. Los conflictos internos se resolvieron mediante el derecho consuetudinario y la mediación de los ancianos. Las tensiones contemporáneas se refieren al acceso a la pesca, la ecología y los derechos territoriales, y se abordan mediante vías legales y de negociación.

Población
Las estimaciones prerrevolucionarias abarcaban toda la región del Amur; los censos soviéticos registraron aproximadamente entre 10 000 y 12 000. A principios del siglo XXI, Rusia contaba con entre 11 000 y 12 000 nanai; para 2021, aproximadamente 11 600, con unos 5 000 en China. Las tendencias reflejan las epidemias y la asimilación de los siglos XIX y XX, el posterior crecimiento gracias a la atención sanitaria y la educación, y la migración. El cambio lingüístico ha sido significativo, contrarrestado por las iniciativas educativas y mediáticas.

Tradiciones, rituales, festivales
La veneración de los antepasados ​​y los ritos con espíritus del fuego y del agua son fundamentales, junto con las ceremonias del ciclo vital y los rituales de purificación. Las ceremonias del oso y los festines conmemorativos incluyen canciones, bailes y procesiones. Entre los festivales modernos se incluyen los Días de la Cultura Nanai y los juegos folclóricos deportivos juveniles (julio-septiembre), además de las festividades regionales y nacionales.

Mitos y leyendas
Las historias pueblan el mundo con espíritus de ríos, taigas y hogares; el chamán media entre los reinos. Las epopeyas presentan héroes culturales, animales totémicos (tigre, oso, pez), viajes del alma y los orígenes del fuego y la artesanía; los relatos de iniciación de mujeres y los guardianes de clanes ocupan un lugar especial.

Notabilidad
La ornamentación nanai y la artesanía en piel de pescado aparecen en museos de toda Rusia y China; pueblos como Naikhin y Sikachi-Alyan son conocidos por sus centros culturales y petroglifos del Amur. Conjuntos folclóricos y maestros artesanos conservan la talla, la costura y el canto; la cultura nanai figura en etnografías y documentales del Lejano Oriente.

Comida
La dieta se centra en el pescado (salmón chum, salmón rosado, salmón, esturión), huevas, aceite de pescado, bayas, raíces y carne de caza. El pescado seco y ahumado, las sopas de pescado, los platos de vísceras y los alimentos silvestres de temporada son comunes. Hoy en día, las conservas tradicionales se combinan con recetas contemporáneas.

Ropa
Las prendas icónicas se confeccionan con piel de pescado curtida (abrigos, túnicas y calzado) y se decoran con apliques y bordados. La ropa de invierno utiliza pieles (de reno, marta cibelina y zorro); los trajes de verano utilizan tejidos; los motivos protectores transmiten significados de clan y guardián. Los tocados y cinturones incorporan cuentas, metal y conchas.

Turismo
Las paradas clave incluyen el distrito de Nanai (krai de Jabárovsk), las casas etnográficas y los museos de Naikhin, los talleres de pieles de pescado, los petroglifos de Sikachi-Alyan y las rutas costeras del Amur. Grupos comunitarios reciben a los visitantes y ofrecen talleres de artesanía, catas culinarias y visitas a festivales. La infraestructura es modesta; se recomienda coordinar con antelación.

Etiqueta para visitantes
Pregunte antes de fotografiar o entrar en patios privados; quítese los zapatos en interiores; no toque objetos rituales ni tambores. Respete los lugares de pesca y la tranquilidad cerca del agua; evite ofrecer alcohol; pague precios justos por las artesanías. Coordine las visitas con los anfitriones locales, respete las normas ecológicas y proteja las riberas del río Amur.