Georgia abarca tierras bajas costeras, valles fértiles y las cordilleras del Gran y Pequeño Cáucaso. El pico más alto es el monte Shkhara, con 5,193 m, y el monte Kazbek, con unos 5,047 m. El oeste de Georgia tiene un clima subtropical húmedo, mientras que el este es más continental y seco. Entre los ríos principales se encuentran el Rioni y el Mtkvari. La zona horaria es UTC+4. El georgiano es el único idioma oficial, aunque en las comunidades se hablan lenguas minoritarias como el abjasio, el azerbaiyano, el armenio y el ruso. La bandera de cinco cruces y el escudo nacional con San Jorge reflejan la heráldica medieval y la herencia cristiana. No existe una religión oficial, pero la Iglesia Ortodoxa Georgiana desempeña un papel especial reconocido constitucionalmente. Las regiones administrativas incluyen Adjara, como república autónoma, y ​​varias regiones con municipios.

Historia
El asentamiento humano en la actual Georgia se remonta a la prehistoria, con algunas de las primeras evidencias mundiales de elaboración de vino en los yacimientos neolíticos de Shulaveri-Shomu. En la antigüedad clásica, el reino occidental de Cólquida y el reino oriental de Iberia surgieron a lo largo de las rutas comerciales y terrestres del Mar Negro que conectaban con Persia y el mundo helenístico. Cólquida entró en la mitología griega como la tierra del Vellocino de Oro, evocando el lavado de oro y la metalurgia regionales. Iberia adoptó el cristianismo a principios del siglo IV, lo que contribuyó a consolidar una cultura distintiva y tradiciones de escritura que posteriormente se consolidaron en el alfabeto georgiano. Durante la Antigüedad tardía, Iberia y las entidades políticas vecinas se equilibraron entre Roma-Bizancio y la Persia sasánida, preservando una identidad montañosa en medio de la rivalidad entre grandes potencias.
El período medieval temprano presenció el auge del Reino de Abjasia y los principados bagrátidas, que culminó con la unificación de Georgia en 1008 bajo el reinado de Bagrat III. Una época dorada entre los siglos XI y XIII, bajo el reinado de David el Constructor y la reina Tamar, trajo consigo la consolidación militar, la erudición monástica, la construcción de catedrales y el florecimiento de la literatura, ejemplificado por El caballero con piel de pantera de Shota Rustaveli. Centros urbanos como Tiflis y Kutaisi prosperaron como nodos en la Ruta de la Seda, mientras que complejos rupestres como Vardzia encarnaron tanto la piedad como un refugio estratégico. Las incursiones mongolas del siglo XIII fracturaron el reino, seguidas de períodos de las campañas de Tamerlán y una larga era de fragmentación en reinos y principados.
Entre los siglos XVI y XVIII, las entidades políticas georgianas orientales y occidentales se enfrentaron al dominio otomano y persa. El Tratado de Georgievsk de 1783 buscó la protección rusa para Kartli-Kajetia, pero las devastadoras invasiones persas de la década de 1790 y principios del siglo XIX precedieron a la anexión total a Rusia en el siglo XIX. Bajo el Imperio ruso, Georgia modernizó su infraestructura, educación e industria, y Tiflis se convirtió en un centro administrativo y cultural cosmopolita. Los movimientos nacionales, la cultura impresa y el teatro maduraron, sentando las bases para la efímera República Democrática de Georgia, declarada el 26 de mayo de 1918 en medio del colapso del Estado ruso.
A principios de 1921, la invasión del Ejército Rojo incorporó a Georgia a la esfera soviética, convirtiéndose posteriormente en una república unida. Las décadas soviéticas trajeron consigo la electrificación, los ferrocarriles, el desarrollo turístico en el Mar Negro, megaproyectos hidroeléctricos como la presa de Enguri y la alfabetización masiva, pero también purgas, la colectivización y un gobierno centralizado. La vida cultural persistió a través del cine, los coros polifónicos y las artes visuales. A finales de la década de 1980, surgió un movimiento nacional por la independencia junto con las demandas de reforma. Georgia declaró su independencia el 9 de abril de 1991.
La década de 1990 fue turbulenta, marcada por la guerra civil en Tiflis, el colapso económico y los conflictos en Osetia del Sur y Abjasia, que provocaron desplazamientos masivos y la separación de facto de esas regiones. La reconstrucción del Estado se aceleró tras la Revolución de las Rosas de 2003, con reformas anticorrupción, modernización policial y mejoras en el clima empresarial. En agosto de 2008, una breve guerra con Rusia por Osetia del Sur conllevó nuevos desplazamientos y el reconocimiento por parte de Rusia de la independencia de Abjasia y Osetia del Sur, algo que Georgia y la mayor parte de la comunidad internacional rechazan. Desde entonces, Georgia ha buscado la alineación euroatlántica, profundizado la conectividad regional mediante oleoductos, ferrocarriles y logística, y expandido el turismo y las exportaciones de vino. La competencia política sigue siendo intensa, con alternancia en el gobierno a través de elecciones y debates continuos sobre la reforma judicial, la libertad de prensa y la orientación de la política exterior. A pesar de las adversidades, Georgia ha modernizado significativamente su infraestructura, digitalizado sus servicios y revitalizado su patrimonio cultural, consolidándose como un puente entre el Mar Negro y las tierras altas del Cáucaso.

Industria
La economía de Georgia combina la agricultura, las industrias extractivas, el transporte de energía, los servicios y la industria ligera. El vino es un sector emblemático, con la elaboración de vino en vasijas de barro qvevri reconocida como patrimonio inmaterial, y marcas como Tbilvino, Kindzmarauli, Khareba y Château Mukhrani ganando terreno en la exportación. El agua mineral Borjomi es una marca histórica georgiana. Los alimentos procesados, la cerveza y los refrescos de productores como Natakhtari y Zedazeni, y las bebidas espirituosas como el chacha contribuyen a la producción de bienes de consumo de alta rotación. Las avellanas son un importante producto de exportación, junto con las frutas, los proyectos de revitalización del té en Guria y Adjara, y las hortalizas de invernadero. La minería incluye manganeso en Chiatura y proyectos de cobre y oro en Bolnisi y Adjara. La energía se basa en la hidroelectricidad como eje central, con el crecimiento de la energía eólica y solar, y el transporte de petróleo y gas del Caspio a través de los oleoductos Bakú-Tiflis-Ceyhan y del Cáucaso Sur. La logística se basa en los puertos del Mar Negro de Poti y Batumi, los corredores ferroviarios y el ferrocarril Bakú-Tiflis-Kars. Los incentivos para la subcontratación de TI, los videojuegos, las tecnologías financieras y la producción cinematográfica están en expansión. Entre los récords más notables se incluyen la presa de Enguri, una de las presas de arco más altas del mundo, y algunas de las evidencias arqueológicas más antiguas del mundo sobre la elaboración de vino.

Flora y fauna
Georgia se encuentra en el corazón de la biodiversidad del Cáucaso. Las tierras bajas occidentales albergan los bosques lluviosos de Cólquida y humedales con especies relictas, mientras que las estepas y semidesiertos orientales dan paso a bosques de montaña y prados alpinos. Entre su fauna más destacada se encuentran el oso pardo, el lobo, el lince, el rebeco, la cabra montés y el raro leopardo caucásico. Entre las especies endémicas y casi endémicas se incluyen el tur caucásico, el urogallo caucásico y diversas víboras. Las áreas protegidas comprenden los parques nacionales de Borjomi-Kharagauli, Tusheti, Lagodekhi, Vashlovani, Kazbegi y Kolkheti. La Lista Roja nacional abarca la flora y fauna amenazadas, mientras que las normas de la CITES regulan la exportación de especies silvestres y sus derivados. Entre los peligros se encuentran las serpientes venenosas durante los meses cálidos, las garrapatas en los pastizales y, ocasionalmente, la presencia de perros pastores agresivos. Es común encontrar animales domésticos en las carreteras rurales, por lo que se recomienda precaución al conducir.

Religión y razas
Los georgianos constituyen la clara mayoría, con minorías azerbaiyanas y armenias, y comunidades más pequeñas, como la rusa, la osetia, la abjasia y otras. Entre cuatro quintas partes y casi nueve décimas partes de los residentes se identifican como cristianos, predominantemente ortodoxos georgianos. Los musulmanes constituyen una minoría significativa, con comunidades en Adjara y Kvemo Kartli, y existen comunidades armenias apostólicas, católicas, judías y yazidíes. La vida religiosa se manifiesta en la asistencia a la iglesia en días festivos, las peregrinaciones a los monasterios y los rituales familiares en torno al vino y el pan. El canto polifónico georgiano y el banquete supra con maestro de ceremonias son pilares culturales que trascienden las fronteras confesionales.

Guerras y conflictos
Los conflictos postsoviéticos en Osetia del Sur y Abjasia a principios de la década de 1990 resultaron en ceses del fuego, una separación de facto y grandes poblaciones de desplazados internos. La guerra de agosto de 2008 con Rusia por Osetia del Sur implicó intensos combates y el posterior despliegue de fuerzas rusas en Abjasia y Osetia del Sur. Las fronteras siguen siendo delicadas, con detenciones periódicas por presuntas violaciones fronterizas. Los atentados terroristas son poco frecuentes en todo el país. Georgia ha contribuido a misiones internacionales en Kosovo, Irak y Afganistán. Los cementerios y monumentos militares en Tiflis, Kutaisi y Gori conmemoran a los caídos. Se recomienda a los viajeros evitar intentar entrar en Abjasia u Osetia del Sur desde Rusia, ya que es ilegal según la legislación georgiana.

Nivel de vida
Georgia ha logrado importantes mejoras en la gobernanza y la prestación de servicios desde mediados de la década de 2000, con una tasa de corrupción relativamente baja y servicios públicos optimizados. El desarrollo humano ha alcanzado niveles elevados, aunque persisten las disparidades de ingresos entre Tiflis y las regiones. El crecimiento del turismo, las remesas y la logística han mejorado el nivel de vida, mientras que las zonas rurales aún dependen de la agricultura de subsidencia. Los precios son moderados para los estándares europeos, siendo Tiflis y Batumi más caros que las ciudades secundarias.

Cuidado de la salud
El sistema sanitario es mixto, público-privado, con amplios programas de seguro para residentes y un sector hospitalario privado sólido en las principales ciudades. Hay farmacias por todas partes y muchas tienen horario extendido o abierto las 24 horas en los centros urbanos. La calidad del agua del grifo varía según la localidad; el agua embotellada es una opción prudente para los visitantes. Es importante tener al día las vacunas de rutina, y quienes viajan suelen añadir las de hepatitis A y B y, según las actividades, la vacuna antirrábica de preexposición para estancias prolongadas en zonas rurales. Lleve consigo sus recetas médicas y un botiquín básico de primeros auxilios para viajes a la montaña. El número de emergencias es el 112.

Deportes
El rugby union es una pasión nacional, y los Lelos compiten en las Copas Mundiales de Rugby. El fútbol sigue siendo el deporte más visto, con una creciente generación de jugadores en las ligas europeas. La lucha libre, el judo y la halterofilia producen campeones mundiales y olímpicos, incluyendo múltiples récords mundiales en los últimos años. El baloncesto y el ajedrez tienen una sólida tradición. Los deportes de invierno se centran en Gudauri y Bakuriani, donde se celebran pruebas alpinas y de estilo libre.

Vacaciones
Entre los días festivos se incluyen el Año Nuevo (1 y 2 de enero), la Navidad ortodoxa (7 de enero), la Epifanía (19 de enero), el Día de la Independencia (26 de mayo), el Día de Santa María (28 de agosto), Mtskhetoba-Svetitskhovloba (a finales de octubre), el Día de San Jorge (23 de noviembre) y el Día de la Victoria (9 de mayo). La Pascua sigue el calendario ortodoxo y se celebra ampliamente con servicios religiosos y reuniones familiares.

Tradiciones
El supra es un banquete ceremonial donde un tamada dirige brindis que entrelazan historia, familia y humor. A los invitados se les ofrece vino, chacha, panes, quesos, hierbas frescas y platos de temporada. En iglesias y monasterios, se espera vestimenta modesta y silencio. La hospitalidad es generosa y se agradece un pequeño obsequio de un invitado. En las regiones montañosas, respete a los pastores locales y pregunte antes de fotografiar a la gente.

Datos interesantes
Georgia es una de las culturas vinícolas más antiguas del mundo, con la elaboración del vino qvevri que se remonta a unos 8,000 años. La monumental presa de Enguri se encuentra entre las presas de arco más altas del mundo. La ciudad cueva de Vardzia, del siglo XII, se extiende sobre un acantilado. Gori es la cuna de Iósif Stalin, cuyo museo despierta debate y curiosidad. El pintor Niko Pirosmani y el poeta Shota Rustaveli son iconos nacionales. En 2015, las inundaciones en Tiflis causaron trágicas pérdidas de vidas y la huida de animales del zoológico, un desastre que transformó la planificación urbana en torno al río Vere. Ushguli, en la Alta Svaneti, se encuentra entre los asentamientos habitados permanentemente más altos de Europa.

Dinero
Moneda: lari georgiano. Las tarjetas se aceptan ampliamente en ciudades y centros turísticos, aunque los pequeños comercios pueden preferir efectivo. Los cajeros automáticos son comunes en zonas urbanas y aeropuertos. Cambie dinero en bancos o casas de cambio autorizadas para obtener tipos de cambio justos y recibos. Para planificar, tenga en cuenta que el tipo de cambio entre el lari y el dólar estadounidense fluctúa; consulte antes de viajar. Se acostumbra a dar una propina del 10 % en los restaurantes si el servicio no está incluido, y los conductores y guías agradecen las pequeñas propinas. Los pagos sin contacto son cada vez más comunes.

Detalles cotidianos
La electricidad es de 230 V a 50 Hz, con enchufes tipo C y F. El código de país es +995. Los principales operadores móviles ofrecen una amplia cobertura 4G en zonas pobladas y una creciente cobertura 5G en las ciudades. Se requiere pasaporte para comprar una tarjeta SIM local. Está prohibido fumar en la mayoría de los espacios públicos cerrados, incluidos restaurantes y bares. El internet es fiable en las ciudades, mientras que los pueblos de montaña pueden tener un ancho de banda limitado.

Ropa
En verano, las tierras bajas occidentales y la costa son cálidas y húmedas, mientras que los valles orientales son calurosos y secos; lleve ropa ligera y transpirable, y protección solar. Las montañas son frescas incluso en julio; lleve un forro polar y un impermeable. En invierno, las zonas costeras son templadas y húmedas, mientras que las tierras altas son nevadas; es esencial llevar abrigos y botas abrigadas. Se aceptan pantalones cortos y zapatos abiertos en las ciudades, pero cubran los hombros y las rodillas en las iglesias. Un pañuelo puede ser útil para las mujeres en algunos lugares religiosos.

Turismo
Un primer viaje de 7 a 10 días cubre el casco antiguo de Tbilisi, los baños de azufre y los museos, excursiones de un día a Jvari y Svetitskhoveli en Mtskheta, y la ruta de Kazbegi a Stepantsminda y la Iglesia de la Trinidad de Gergeti bajo el Monte Kazbek. Agregue Kajetia para pueblos vinícolas como Telavi y Sighnaghi y el complejo de cuevas de David Gareja. Con 12 a 14 días, diríjase al oeste a Kutaisi, Gelati, las cuevas kársticas de Imereti y la costa del Mar Negro en Batumi con las colinas de té de Adjara y los jardines subtropicales. Durante 2 a 3 semanas, incluya las altas torres de Svaneti alrededor de Mestia y Ushguli, Borjomi, Rabati y Vardzia en Samtskhe-Yavakheti, y las remotas Tusheti o Khevsureti para practicar senderismo. El invierno trae esquí a Gudauri y Bakuriani; la primavera y el otoño son ideales para el senderismo y los circuitos culturales. Las distancias son cortas, pero los caminos de montaña y las vistas recompensan un ritmo pausado.

Tipos de turismo
Circuitos culturales e históricos, vino y gastronomía, senderismo y alpinismo, vacaciones en la playa del Mar Negro, bienestar y spa, observación de aves y fotografía de naturaleza, esquí y deportes de invierno, viajes de aventura incluyendo parapente y rafting.

Atracciones turísticas
— Monumentos históricos de Mtskheta — Monasterio de Jvari, Catedral de Svetitskhoveli, Samtavro — UNESCO
— Monasterio de Gelati cerca de Kutaisi — academia medieval y frescos — UNESCO
— Alto Svaneti — pueblos con torres alrededor de Mestia y Ushguli — UNESCO
— Selvas tropicales y humedales de Colchic — áreas protegidas en el oeste de Georgia — UNESCO
— Casco antiguo de Tbilisi y fortaleza de Narikala: baños de azufre, calles sinuosas y vistas desde la cima de la colina
— Iglesia de la Trinidad de Gergeti, Stepantsminda — iglesia icónica bajo el monte Kazbek
— Ciudad cueva de Vardzia, Samtskhe-Javakheti — Complejo monástico del siglo XII en un acantilado
— Bulevar Batumi y Jardín Botánico — paseos costeros subtropicales y flora
— Ciudad excavada en la roca de Uplistsikhe, Shida Kartli — antigua ciudad cueva en el Mtkvari
— Cuevas de Prometeo y Sataplia, Imereti — formaciones kársticas y huellas de dinosaurios

Atracciones no turísticas
— Presa Enguri, Samegrelo: una colosal presa de arco con visitas de acceso limitado y vistas impresionantes
— Teleféricos de Chiatura, Imereti — Teleféricos de la era soviética que sirven a una ciudad minera de manganeso
— Zona industrial de Rustavi, Kvemo Kartli — paisaje de industria pesada y periferia de acerías
— Observatorio Astrofísico de Abastumani, Samtskhe-Javakheti — casas de gran altitud bajo cielos oscuros

Cocina local
La gastronomía georgiana es abundante y variada según la región. El khachapuri se presenta en diversas variantes: el adjariano con huevo y mantequilla, el imeretiano con queso y el megruli con ingredientes adicionales. Los khinkali, unas albóndigas de sopa, se enrollan y se comen con la mano. El mtsvadi es carne a la brasa, mientras que el badrijani nigvzit combina berenjena con pasta de nueces y ajo. Los pkhali son patés de hierbas y verduras, el lobio son alubias cocinadas a fuego lento y el chakapuli es un estofado de cordero lechal con estragón. Las churchkhela son dulces de mosto de uva y nueces. Vinos como el Saperavi, el Rkatsiteli, el Kindzmarauli y el Khvanchkara muestran tanto el estilo qvevri como el europeo, y el chacha es el potente aguardiente de orujo. El almuerzo suele servirse de 13:00 a 15:00 y la cena a partir de las 19:00. Es costumbre dejar una propina del 10%, si no está incluida. Elija restaurantes de confianza, lave bien las frutas y verduras y tenga cuidado con los lácteos crudos durante el calor del verano.

¿Por qué visitar?
Georgia ofrece una fusión excepcional de antigua cultura vinícola, imponentes montañas, brisas del Mar Negro, torres de piedra y una hospitalidad cálida. En pocas horas, podrá pasar de jardines subtropicales a pasos alpinos, saboreando una tradición viva en cada mesa.

Seguridad para los turistas
Georgia es un país generalmente seguro, con una baja tasa de delincuencia violenta en las zonas turísticas. Se producen pequeños robos en zonas concurridas; mantenga sus objetos de valor seguros. Evite viajar cerca de las fronteras administrativas con Abjasia y Osetia del Sur y nunca intente entrar desde Rusia. Las carreteras en las montañas pueden ser estrechas y estar heladas en invierno y propensas a desprendimientos de rocas en primavera. Los peligros de la fauna silvestre son limitados, pero incluyen víboras y, en zonas remotas, osos y lobos que evitan a los humanos. Los perros callejeros son comunes; deje espacio y considere las precauciones contra la rabia durante estancias prolongadas en zonas rurales. El sistema de circuito cerrado de televisión (CCTV) público es común en las ciudades. La higiene alimentaria es buena en los lugares establecidos. El número de emergencia es el 112.

Nivel de infraestructura turística
Tiflis y Batumi ofrecen alojamiento, desde hostales hasta hoteles internacionales de cinco estrellas, mientras que Kutaisi, Mestia y Stepantsminda cuentan con pensiones de calidad y estancias boutique. La cultura del servicio es cálida y está mejorando. El inglés se habla ampliamente en el sector turístico y entre los jóvenes residentes urbanos, mientras que el ruso se entiende comúnmente. Las zonas regionales pueden tener instalaciones más sencillas y horarios de apertura más cortos.

Reglas de entrada
Muchas nacionalidades disfrutan de estancias sin visado, a menudo de hasta un año, con opciones de visado electrónico para otras. Los pasaportes deben ser válidos por la duración de la estancia más un margen. La aduana permite la entrada limitada de alcohol y tabaco libres de impuestos. La exportación de antigüedades y bienes culturales requiere permisos. Las operaciones con drones están reguladas: regístrese cuando sea necesario, respete las zonas de exclusión aérea y evite fronteras, instalaciones gubernamentales y aglomeraciones.

Transporte
Las conexiones internacionales incluyen los aeropuertos de Tiflis, Kutaisi y Batumi. Tiflis cuenta con dos líneas de metro, autobuses y minibuses municipales, además de aplicaciones fiables de transporte. El ferrocarril georgiano conecta Tiflis con Kutaisi, Batumi y las ciudades del este, con venta de billetes en línea y en las estaciones. El transporte interurbano depende en gran medida de las rutas y los autobuses programados que salen de las terminales de la ciudad; los billetes se compran en quioscos o a los conductores, generalmente en efectivo.

Autos
La circulación por la derecha y las carreteras cada vez más señalizadas caracterizan los principales corredores, mientras que las rutas de montaña requieren precaución. Se puede alquilar un coche en las principales ciudades; se recomienda un permiso de conducir internacional. La conducción local puede ser asertiva, pero la policía de tráfico y los radares de velocidad están muy extendidos. Los límites típicos son 60 km/h en zonas urbanas, 90 km/h en carreteras abiertas y hasta 110 km/h en autopistas. No beba alcohol si conduce. No hay peajes nacionales. Los neumáticos de invierno o las cadenas son esenciales para Gudauri, Bakuriani, Svaneti y, especialmente, el Paso Abano de Tusheti, que solo está reservado para conductores 4x4 experimentados en temporada. El aparcamiento en el centro de Tiflis es de pago en las zonas señalizadas. Las cámaras para salpicadero son comunes y las multas se pueden pagar electrónicamente.

Horas de silencio
El horario de silencio residencial suele ser de 23:00 a 07:00. Los hoteles y pensiones publican sus normas de convivencia, y las ordenanzas municipales pueden variar ligeramente.

Presupuesto turístico diario
Viajes económicos: entre 80 y 150 GEL al día para hostales o pensiones sencillas, transporte público y comidas informales: entre 30 y 55 USD, según la tarifa. Gama media: entre 180 y 350 GEL para hoteles boutique, viajes interurbanos y visitas guiadas: entre 65 y 130 USD. Gama alta: entre 450 y 900 GEL y más para estancias de lujo, restaurantes de lujo y conductores privados: entre 165 y 330 USD.

Lo que no se recomienda o prohíbe
No intente entrar a Abjasia ni a Osetia del Sur desde Rusia. No vuele drones cerca de fronteras, instalaciones militares o gubernamentales, ni cerca de multitudes sin autorización. No fotografíe infraestructuras sensibles. La posesión de drogas ilegales está estrictamente prohibida. En las iglesias, evite el ruido y los ambientes provocativos. Coleccionar o exportar artefactos o fósiles sin permiso es ilegal.

Clima
El oeste de Georgia presenta condiciones subtropicales húmedas con inviernos suaves y húmedos y veranos cálidos. El este de Georgia es más seco y continental, con veranos calurosos e inviernos más fríos. Las altas montañas propician climas alpinos, fuertes nevadas y veranos cortos. Los mejores meses para viajar son mayo-junio y septiembre-octubre. Julio-agosto es ideal para el Mar Negro y las praderas de las tierras altas, mientras que diciembre-marzo es la temporada de esquí.

Consejos para viajeros
Contrata un seguro de viaje que cubra asistencia médica y retrasos en carreteras de montaña. Asegúrate de tener las vacunas rutinarias al día y considera las de hepatitis A y B; la vacunación antirrábica previa a la exposición es recomendable para estancias prolongadas en zonas rurales. Compra una tarjeta SIM local para datos y navegación asequibles. Hidrátate bien, usa protección solar en altitudes elevadas y lleva ropa de abrigo para el clima de montaña. Guarda algo de efectivo para zonas rurales y reserva con antelación el transporte a regiones remotas. Aprende un par de brindis (como el gaumarjos) y deja que la supra haga el resto.