Se han registrado alrededor de 330 especies de aves en Islandia. De estas, solo unas 85 se reproducen o intentan reproducirse, y unas 12 son migrantes regulares o residentes invernales. El resto son visitantes ocasionales. Esta última categoría se compone principalmente de paseriformes de origen europeo, entre los que destacan los mosquiteros musicales, las currucas capirotadas, las currucas zarceras, los pinzones, los pinzones reales, los colirrojos reales y los petirrojos. Un buen número de visitantes ocasionales proceden de América, como las currucas parula, los petirrojos americanos, los zorzales ermitaños, los pájaros azules índigo y otros.
Pocas especies reproductoras
Entre las especies que se registran anualmente, pero menos de veinte veces al año, se encuentran la aguja colipinta, el combatiente, el chorlito gris, el porrón ojiverde y el silbón americano. Otros visitantes habituales, registrados menos de veinte veces al año, incluyen aves marinas como págalos, págalos colilargos, pardelas sombrías y pardelas grandes.
En comparación con otros países europeos, el número de especies reproductoras es reducido. Sin embargo, la abundancia general de algunas especies es tan alta que compensa con creces la relativamente baja diversidad. Algunas, como los frailecillos, los fulmares, las gaviotas tridáctilas, así como los araos comunes y los araos de pico grueso, se congregan por millones a lo largo de la costa, donde existen acantilados adecuados.
En el siglo XX, el número de especies de aves reproductoras aumentó significativamente, especialmente debido a la expansión de la cubierta forestal. Desde principios del siglo XX, se han establecido aquí las siguientes aves reproductoras: pato cuchara, porrón moñudo, porrón común, gaviota pomerana, gaviota argéntea, gaviota común, gaviota reidora, búho campestre y estornino pinto. La focha común, la avefría común, la golondrina común, el zorzal real y el gorrión común han intentado anidar, pero aún no han establecido colonias permanentes.
Aves comunes que se encuentran en muchos lugares.
Debido a su aislamiento y otros factores, Islandia no está completamente poblada zoológicamente. Desde 1920, el clima se ha ido calentando gradualmente y, a menos que se revierta esta tendencia, cabe esperar una mayor expansión de la población de aves reproductoras.
Muchas de las aves más comunes, como el ánade real, el chorlito dorado, el chorlito grande, el zarapito real, el archibebe común, la agachadiza común, la gaviota sombría, la gaviota reidora, el charrán ártico, el bisbita pratense, la collalba gris y el cuervo, se encuentran casi en todas partes del país, excepto en los vastos desiertos del interior.
El mejor momento para observar aves
La mejor época para observar aves en Islandia es la segunda quincena de mayo y las tres primeras semanas de junio. Se pueden observar varias especies de paseriformes en Reikiavik y otras zonas densamente pobladas. Una pequeña población de zorzales alirrojos inverna en Islandia, y los pardillos comunes son especialmente visibles en esta época del año.
Los chochines son frecuentes en la costa e incluso en Reikiavik y otras ciudades. Miles de escribanos nivales acuden a pueblos y aldeas durante el mal tiempo, seguidos ocasionalmente por esmerejones. Los gerifaltes son frecuentes en invierno en la costa y en las ciudades, especialmente durante los períodos de baja población de urogallos. Entre los paseriformes, los zorzales reales y los mirlos son visitantes invernales habituales, y los cuervos también son muy visibles en esta época.
Las gaviotas sombrías son las únicas gaviotas que migran completamente. Parten en octubre y noviembre, cuando las gaviotas islandesas ya han llegado desde sus zonas de anidación en el oeste de Groenlandia. Las limícolas invernantes se encuentran principalmente en las costas suroeste y sureste, siendo los correlimos morados los más comunes.
En algunas zonas, se pueden ver miles. Los vuelvepiedras rojizos también son muy comunes en la costa de la capital, al igual que los ostreros y los archibebes comunes. En invierno, se ven con menos frecuencia agachadizas, andarríos y correlimos tridáctilos, siendo estos últimos muy raros en esta época del año. Entre las aves limícolas, los zarapitos y las agujas colipintas son visitantes habituales en invierno (aunque no se encuentran entre los veinte primeros). Los chorlitos grises se ven casi todos los años. Tanto los colimbos grandes como los colimbos árticos se pueden ver en el mar, pero sobre todo en el sur.
Patos migratorios
Muchos patos son migratorios, pero un número cada vez mayor se queda a pasar el invierno. Por ejemplo, algunas poblaciones de cercetas se mantienen bastante estables en invierno, cuando los estanques y arroyos se congelan. Los silbones europeos son muy comunes en la región de la capital durante el invierno.
Actualmente, se avistan anualmente patos y porrones moñudos en el mar frente a la península de Reykjanes. Los porrones de Barrow son bastante comunes cerca de la desembocadura del lago Thingvallavatn. Los patos de cola larga son comunes en el mar de todo el país, y los patos arlequín también son numerosos, especialmente en mares agitados. Sin embargo, el pato más abundante es el eider.