El bacalao es un bacalao salado y seco que ha sido un alimento básico para los marineros y habitantes costeros portugueses durante siglos. A pesar de la extensa costa de Portugal, prácticamente no se pesca bacalao. La mayor parte del suministro proviene de Noruega e Islandia. El secreto de su popularidad reside en que el bacalao salado puede conservarse durante meses sin refrigeración, algo vital para los marineros durante la Era de los Descubrimientos.

Historia y significado cultural
Las primeras menciones del bacalao en Portugal se remontan al siglo XVI, cuando los barcos portugueses comenzaron a recalar en las costas de Terranova, Canadá. El bacalao abundaba en las frías aguas del Atlántico. El pescado se salaba a bordo y se secaba al viento para conservarlo durante el largo viaje de regreso.
El bacalao se convirtió en parte integral de la dieta y, posteriormente, de la cultura culinaria. En Portugal, se dice, hay más de 365 maneras de prepararlo, una para cada día del año.

Hechos y cifras
– El portugués medio come unos 10 kilos de bacalao al año.
– Más del 90% de todo el bacalao de Portugal es importado.
– Existen más de 1000 recetas de este plato en el país.
– Se crea en Lisboa el Centro de Historia Bacalhau, con una inversión de 1.500.000 euros.

Historias similares
Al bacalao se le llama "fiel amigo". Este apodo surgió porque, durante épocas difíciles, guerras y crisis económicas, el bacalao salado ayudó a miles de familias a sobrevivir.
También existe una leyenda romántica: los marineros que se hacían a la mar durante seis meses traían a casa barriles de bacalao como símbolo de lealtad y cuidado hacia su familia.

Lugares turísticos relacionados con Bacalau
— Centro Interpretativo da História do Bacalhau, Lisboa: un museo dedicado a la historia del bacalao. Aquí podrá visitar exposiciones interactivas, probar suerte como pescador en medio de una tormenta y aprender secretos culinarios.
— Mercado da Ribeira, Lisboa: un mercado famoso donde puedes probar docenas de tipos de bacalhau, desde el tradicional “bacalhau à brâs” hasta croquetas.
— Oporto es una ciudad donde el bacalao se sirve en antiguas tabernas con recetas tradicionales y en el paseo marítimo se pueden encontrar pescadores contando historias de sus viajes por el mar.
— Nazaré es un pueblo pesquero con una rica historia, donde aún se puede ver pescado secándose en estantes de madera justo en la playa.
— Viana do Castelo es una ciudad portuaria desde donde antaño partía la “flota blanca” hacia los mares del norte en busca de bacalao.

Tipos de bacalau
– Bacalau seco – el clásico bacalao seco y salado.
– Bacalau fresco – bacalao fresco, menos común en la cocina tradicional.
– Bacalau demolhado – bacalao previamente remojado, listo para cocinar.
– Bacalau desfiado – bacalao picado, a menudo utilizado para croquetas y ensaladas.
– Bacalau especial – trozos grandes y gruesos de altísima calidad, apreciados en los restaurantes.

precios
En los mercados portugueses, un kilo de bacalao seco cuesta entre 12 y 20 euros, dependiendo de la calidad y el tamaño de la pieza. En restaurantes, el precio de una ración de bacalao empieza entre 10 y 12 euros en establecimientos informales y puede llegar a los 25-30 euros en restaurantes de alta cocina.

Significado moderno
Hoy en día, el bacalao no es solo un alimento, sino también una marca turística. En torno a él se organizan rutas gastronómicas, festivales y clases magistrales culinarias. Para un viajero, probar el bacalao en Portugal significa experimentar la historia viva del país, saborear el océano y comprender por qué este producto se ha convertido en un símbolo de la gastronomía nacional.