Según el director, el Istmo de Curlandia es un accidente geográfico inusual. Alberga asentamientos humanos, científicos trabajan y turistas lo visitan. Al mismo tiempo, alberga una gran variedad de animales y plantas raras y únicas.

"Hoy en día, los turistas se centran en los senderos naturales; tenemos unos siete, pero no podemos ampliar demasiado el número por temor a dañar la naturaleza", explica Anatoly Kalina. "Todo el parque nacional está dividido en zonas separadas, con forma de mosaico, de las cuales solo se permite la visita a las zonas recreativas y económicas (aldeas), mientras que las áreas restantes son esencialmente una reserva natural. Si cedemos completamente la lengua de tierra a los turistas, su singularidad desaparecerá".

Me pregunto cómo mantener este equilibrio para que podamos ver las plantas, dunas y animales únicos sin alterar el equilibrio natural.

"Llevo muchos años respondiendo a esta pregunta: se trata de crear y desarrollar senderos ecológicos", dice Anatoly Kalina. "Necesitamos crear las condiciones para ver los lugares y paisajes más bellos y aprender sobre la historia, sin alterar el frágil equilibrio natural. Uno de los proyectos en los que estamos trabajando actualmente es la construcción de una ciclovía. Tendrá una longitud aproximada de 44 kilómetros. La ciclovía seguirá completamente la topografía del parque nacional. Este es el primer proyecto de este tipo en Rusia. También estamos trabajando en el desarrollo de rutas fluviales..."

Según el director, el objetivo principal de las actividades de educación ambiental del Parque Nacional del Istmo de Curlandia es apoyar la preservación de la diversidad biológica y paisajística y del patrimonio histórico y cultural, así como fomentar una actitud cuidadosa hacia la naturaleza y desarrollar una cultura ambiental entre los visitantes.

Por cierto, pasear y recoger setas y bayas en el Istmo de Curlandia está permitido, pero solo dentro de los límites de las áreas recreativas especialmente designadas para la visita y la recreación.

El reino de las voces de los pájaros

El Istmo de Curlandia también se conoce como el "puente de las aves". Las rutas migratorias de primavera y otoño de las aves pasan sobre agua, pero las aves, especialmente las no acuáticas, necesitan descansar, por lo que eligen zonas con tierra cercana, evitando largos vuelos sobre aguas abiertas. La Ruta Migratoria de Aves del Mar Blanco-Báltico pasa por esta zona, por lo que millones de aves sobrevuelan esta pequeña extensión de tierra en esta época del año. Se dirigen a los climas más cálidos del sur de Europa y África.

En el kilómetro 23 de la punta de flecha, cerca del pueblo de Rybachy, se encuentra la estación de campo Fringilla del Instituto Zoológico de la Academia Rusa de Ciencias. Aquí se realizan investigaciones sobre rutas migratorias y anillamiento de aves. Tuvimos la suerte de llegar justo cuando la estación cerraba, ya que están de vacaciones de noviembre a marzo.

Las trampas para pájaros, de más de quince metros de altura, se encuentran en las dunas al borde de un pinar y parecen redes de pesca desplegadas.

"Nuestro objetivo no es capturar todas las aves", explica Arseniy Tsvey, investigador sénior y doctorando en biología. "Durante la época migratoria, las trampas se revisan cada hora, a veces cada media hora. Este año, hubo muchas aves; logramos capturar unas cincuenta mil, el doble que la temporada pasada. Un día de octubre, batimos un récord: anillamos y registramos 3700 aves".

Nos informaron que la estación de campo es una división de la estación biológica de Rybachy, que, a su vez, fue la sucesora de la primera estación ornitológica del mundo, fundada en Rossitten (actualmente el pueblo de Rybachy) en 1901 por el teólogo alemán Johannes Thienemann. Su pasión por las aves superó su amor por la teología, y las primeras aves anilladas en la estación fueron cornejas cenicientas.

Los habitantes del istmo sabían cómo capturarlos desde hacía mucho tiempo. Los cuervos eran considerados un manjar: se desplumaban, se salaban en barriles, se ahumaban y se vendían en ferias. Y en los restaurantes de Königsberg se podían encontrar platos elaborados con cuervos grises. Se les llamaba "palomas del istmo de Curlandia" o "ganso de Zarkau". Pero en aquel entonces, la captura se hacía de otra manera: con redes.
Las trampas de pesca modernas fueron diseñadas en 1957 por Jānis Jakšis, empleado de la estación biológica, y estaban diseñadas principalmente para capturar pequeñas aves cantoras. Las más numerosas son los jilgueros, los reyezuelos, las currucas, los carboneros, los estorninos y los zorzales.

También se observan halcones, pájaros carpinteros, cucos y búhos. Históricamente, el ave que más visita la punta de flecha es el pinzón vulgar, conocido localmente como el "soltero congelado". Esto se debe a que los machos llegan primero a principios de marzo y comienzan a establecerse, seguidos por las hembras unas dos semanas después. La palabra latina para pinzón vulgar es "fringilla", de ahí el nombre de la estación de campo. Gracias a un programa desarrollado en la Bioestación, la captura y el anillamiento de las aves ahora se acompañan de un examen detallado in vivo, lo que permite registrar rápidamente su tamaño, peso corporal, reservas de grasa, estado de muda y etapa del ciclo sexual.

Arseniy Tsvey nos mostró cómo se hace. Capturamos un herrerillo común. La longitud del ala se mide con una regla estándar de centímetros. Esta medida permite determinar la edad del ave y, en adultos, incluso su sexo. La capa de grasa (las plumas del cuello y el vientre) está inflada. Las aves tienen la piel translúcida, lo que permite ver fácilmente la capa de grasa, si la hay. Para determinar el peso del ave, se coloca boca abajo en un vaso similar a un cono de helado y se coloca sobre una báscula. El proceso suele durar unos veinte segundos. Todos los datos se registran en un registro. Cada ave tiene su propia talla de anilla.

Dunas misteriosas y bosque danzante

Los senderos ecológicos más populares en el Istmo de Curlandia son “Dancing Forest” y “Efa Height”.

En el kilómetro 37 de la lengua de tierra se encuentra una ruta con un tramo inusual de bosque de coníferas, cuyos troncos se retuercen en extraños zigzags. Tanto adultos como niños pueden completarla sin entrenamiento. Es muy fácil, con poco más de un kilómetro de longitud. No hay subidas ni escaleras pronunciadas; la ruta discurre por pasarelas de madera e incluso es apta para cochecitos de bebé.

Este bosque recibe el apodo de "el bosque danzante" porque los troncos de los árboles en esta sección particular de la lengua de tierra presentan una inusual forma retorcida en sus bases, creando la impresión de girar en una misteriosa danza. La causa de esta "danza" sigue sin estar clara.

Existen diversas teorías, que van desde factores naturales: fuertes vientos que soplan constantemente en una dirección, la composición y las propiedades del suelo, hasta la presencia de cierta fuerza energética: un campo magnético —nos explicó Olga Bolshakova, secretaria de prensa del parque nacional—. Los biólogos creen que los árboles fueron dañados por polillas de la familia de las enrolladoras. Estas ponen sus huevos en la yema terminal del pino. Cuando las orugas eclosionan, consumen completamente esta yema, provocando que el pino desarrolle un brote lateral, que luego se convierte en el tronco principal. Sin embargo, esto no explica por qué algunos árboles comienzan a doblarse desde las raíces, y por qué no todos los árboles, y solo en esta zona.

Según Olga Bolshakova, los árboles "danzantes" sufren mucho a causa del turismo. A pesar de las restricciones, muchos quieren tomarse fotos junto a los pinos, trepándolos y descortezándolos. El árbol de los anillos es el que más ha sufrido. Algunos visitantes creen que trepar por el bucle que forma el tronco les hará parecer más jóvenes. Por ello, los ejemplares más valiosos ahora están protegidos por vallas de madera.

No muy lejos del "Bosque Danzante", a unos cinco kilómetros, se encuentra una de las dunas más altas de Europa: la Duna Orekhovaya (Pesch en alemán). Su punto más alto, de 62 metros, recibió el nombre de Alturas de Efa en honor al inspector de dunas Franz Efa, cuya labor se dedicó al estudio y la estabilización de las arenas movedizas. El sendero ecológico tiene más de dos kilómetros de longitud y requiere una subida por numerosos escalones. El sendero cuenta con bancos y plataformas de observación desde donde se puede admirar el terreno de la península y sus cambiantes paisajes. Se abre una hermosa panorámica de la laguna de Curlandia, el mar Báltico, las dunas, el bosque y el pueblo de Morskoye. Sin embargo, el acceso al agua está prohibido en las inmediaciones de la ruta y la plataforma de observación. Si desea descender al mar, regrese al aparcamiento y cruce al otro lado de la carretera. Hay pasarelas de madera y escaleras que conducen hasta el mar.

Los turistas pueden venir a la lengua de tierra durante todo el año.

"Las rutas turísticas también están abiertas al público en invierno", explicó Olga Bolshakova. "A partir de la segunda quincena de diciembre, nuestro personal organiza cuentos de hadas con disfraces para niños y adultos en pleno bosque. Es una actividad muy popular, pero es necesario reservar con antelación. Publicamos fechas especiales para estos cuentos en nuestra página web".

El personal del parque nacional cree que la lengua de tierra es hermosa todo el año, aunque el invierno trae fuertes vientos y el clima no es ideal para largas caminatas.